Claude Lanzmann wurde am 27. November 1925 in Bois-Colombes geboren und starb am 5. Juli 2018 in Paris.
Er ist der Sohn einer Mutter, die Antiquitätenhändlerin ukrainisch-jüdischer Herkunft ist, und eines Vaters, der Dekorateur lettischer und weißrussischer Abstammung ist.
1942, als Claude Lanzmann das Lycée Blaise-Pascal in Clermont-Ferrand besuchte, beteiligte er sich an der kommunistischen Jugend und organisierte die Résistance des Gymnasiums und seiner Umgebung.
Im Alter von 27 Jahren, angeregt durch das tägliche Leben mit Sartre und Beauvoir, mit der er sieben Jahre lang ehelich zusammenlebte, lernte er den Umgang mit Worten.
Im Auftrag der Zeitung Le Monde reiste Lanzmann zum ersten Mal nach Israel. Er entdeckt mit Entzücken "eine ganze Welt, eine Religion und jahrhundertealte Traditionen". Überwältigt von der Fülle seiner Gedanken gibt er das Schreiben seines Artikels auf und beginnt auf Anraten von Sartre mit dem Schreiben eines Buches, das ebenfalls nie das Licht der Welt erblicken wird.
Viele Jahre lang vertieft Lanzmann seine Kenntnisse über Israel, wo er Zeit verbringt, insbesondere bei der Vorbereitung der Sonderausgabe von Les Temps Modernes: "Le conflit israélo arabe", , die 1967 veröffentlicht wird.
Seine Fähigkeiten alsInterviewer schärfte er durch seine Arbeit als Journalist, Redakteur der Zeitschrift Les Temps Modernes , Fernsehreporter und Autor von Filmen über Sartre und Beauvoir. Bis dahin hatte er bei seinen Reportagen immer bedauert, "nicht selbst die Gesamtheit der Operationen zu übernehmen, die zur Entstehung eines filmischen Werks beitragen". Dann machte er eine "erschütternde Entdeckung der Möglichkeiten", die ihm das Kino bot.
Während er nach der Finanzierung für seinen ersten Film suchte, schrieb er für Michel Drach das Drehbuch zu Élise ou la vraie vie, nach dem Roman von Claire Etcherelli. Dann, mit fünfundvierzig Jahren, ohne jemals eine Filmschule besucht zu haben, begann er mit den Dreharbeiten zu Warum Israel, umgeben von den besten Bild- und Tontechnikern der Nouvelle Vague.
"Ich war ein Mann des langen Atems, ich hatte keine Angst vor dem Ablauf der Zeit, etwas versicherte mir, dass meine Existenz ihre volle Fruchtbarkeit erreichen würde, wenn sie in ihre zweite Hälfte eintrat. Diese nicht realisierte Reportage und das abgebrochene Buch wurden zwanzig Jahre später zu meinem ersten Film, Warum Israel, den ich relativ schnell drehte, weil ich genau wusste, was ich vermitteln wollte."
DerHase von Patagonien, Claude Lanzmann
Nach dem Erfolg von Warum Israel im Jahr 1973 fordert die israelische Regierung Lanzmann auf, einen Film zu drehen, der "die Shoah ist". Claude Lanzmann wählt den einzig möglichen Weg: "die Toten auferstehen lassen, um sie ein zweites Mal zu töten, aber nicht allein" "mit ihnen wieder sterben und sie begleiten". Zusammen mit seinem Team suchen und befragen sie ganz besondere Zeugen aus nächster Nähe zur Todesmaschinerie, die Sonderkommandos, die Polen in der Nachbarschaft der Lager oder auch die Nazis selbst, die er mit seiner einzigartigen Art der Befragung zum Sprechen bringt. So nahm er Hunderte von Stunden Audio auf, filmte 220 Stunden Filmmaterial und verbrachte dann fünf Jahre damit, seinen Film zu schneiden.
Claude Lanzmann brauchte zwölf Jahre, um Shoah zu realisieren, der 1985 vorgestellt wurde.
Ytzhak Rabin, der damalige Verteidigungsminister Israels, bittet Lanzmann 1987, nachdem er Shoah gesehen hat, einen Film über den Unabhängigkeitskrieg zu drehen, was Lanzmann ablehnt. Er schlägt Rabin einen Film über die Wiederaneignung von Kraft und Gewalt durch die Juden in Israel vor. Der Verteidigungsminister stimmt zu und öffnet ihm die Tür zur Armee. Daraus entsteht der Film Tsahal und Jahre später Lights and shadows.
Aus den 220 Stunden Filmmaterial von Shoah entstehen später weitere Filme: Un vivant qui passe - Sobibor, 14. Oktober 1943, 16 Uhr - Der Karski-Bericht - Der Letzte der Ungerechten und Die vier Schwestern.
2007 begann er schließlich mit dem Schreiben seiner Memoiren: Le lièvre de Patagonie (Der Hase von Patagonien), das 2009 veröffentlicht und von der Académie Française mit dem Grand Prix Henri Gal ausgezeichnet wurde. Israel und die Shoah sind die beiden Hauptthemen in Lanzmanns Werk.
Dennoch drehte er 2017 im Alter von 92 Jahren Napalm, eine Erzählung über seine unmögliche Liebesgeschichte mit einer nordkoreanischen Krankenschwester während seiner Reise mit Chris Marker und Armand Gatti im Jahr 1958.
Sein letzter Film, Les quatre sœurs, kommt am Mittwoch, den 4. Juli 2018, in die Kinos. Claude Lanzmann stirbt am darauffolgenden Tag. Am 12. Juli 2018 erhält Claude Lanzmann die militärischen Ehren und eine nationale Hommage im Hof des Invalidendomizils.
Claude Lanzmann erhält für sein Werk eine Reihe von renommierten Auszeichnungen. Seine Filme werden auf verschiedenen Festivals in der ganzen Welt ausgezeichnet. Er ist Großoffizier der Ehrenlegion, Großkreuz des nationalen Verdienstordens und Offizierskreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Er ist außerdem Ehrendoktor der Universitäten Amsterdam und Adelphi. 2013 wurde Claude Lanzmann auf der Berlinale mit dem Goldenen Bären für sein Lebenswerk geehrt.