Alles beginnt 1987. Itzhak Rabin, der damalige Verteidigungsminister, bittet Lanzmann, nachdem er Shoah gesehen hat, einen Film über den Unabhängigkeitskrieg zu drehen. Lanzmann lehnt ab: "Es gibt in der Tat zwei mögliche Erzählungen über diesen Krieg, die israelische und die arabische. Es ist nicht möglich, gleichzeitig in die Gründe beider Seiten einzudringen, es sei denn, man würde sehr schlechtes Kino machen." Lanzmann bietet Rabin im Gegenzug einen Film über "die Wiederaneignung von Kraft und Gewalt durch die Juden in Israel" an. Der Verteidigungsminister stimmt zu und antwortet Lanzmann: "Wir haben Ihnen keinen Schekel zu bieten, aber ich stelle Ihnen die Armee zur Verfügung, wir werden Ihnen nichts vorenthalten, sie wird Ihnen ihre Geheimnisse offenbaren."
Für Lanzmann begann ein großes militärisches Epos. Der 67-jährige Regisseur wird Soldat, geht an Bord von Phantom- und F16-Kampfflugzeugen, die bis zu 7G aushalten. Er fliegt Merkavas-Panzer, nimmt an kombinierten Manövern mitten in der Wüste teil, 48 Stunden lang ohne Unterbrechung...
Lanzmann porträtiert dann eine Armee wie keine andere, er versteht den einzigartigen Mut zur Fatalität, nicht nur das Überleben der Männer, sondern das einer ganzen Nation, die von der "Angst vor der Vernichtung" genährt wird.
In seinen Memoiren fasst Lanzmann diesen Gedanken zusammen, indem er Salmen Lewental, ein Kommando der IDF, zitiert: "Die Wahrheit", schrieb er, "ist, dass man um jeden Preis leben will, man will leben, weil man lebt, weil die ganze Welt lebt. Es gibt nur das Leben...". Man versteht mit Tsahal, dass die jungen israelischen Soldaten "weder die Gewalt im Blut noch das Privileg haben, das dem Leben eingeräumt wird, das seinen Schutz zu einem Grundprinzip macht und die besonderen militärischen Taktiken erklärt, die dieser Armee und keiner anderen eigen sind."
